Irradiation ou contamination ?

Un être humain peut être irradié ou contaminé par une source radioactive.
Il est irradié s’il est « atteint » depuis l’extérieur par les rayonnements issus de la source.
Il est contaminé si des particules radioactives se déposent sur lui ou bien si elles sont ingérées ou inhalées.

L’irradiation

On parle d’irradiation lorsque la source radioactive est située à l’extérieur du corps et que ces rayonnements traversent l’organisme ou une partie de celui-ci. L’irradiation s’atténue lorsque l’on s’éloigne de la source.

La personne ne transporte aucune radioactivité après avoir été irradiée, elle subit uniquement les éventuels effets produits par les rayonnements.

La contamination

Externe

Lorsque les particules radioactives sont déposées sur la peau ou sur les vêtements sans pénétrer dans le corps, on parle de contamination externe.

Celle-ci peut être éliminée en déshabillant et en lavant les personnes exposées.

Interne

On parle de contamination interne lorsque des éléments radioactifs pénètrent à l’intérieur du corps par inhalation, ingestion ou encore par blessure avec des objets contaminés.

Le corps ne fixe pas définitivement la plupart des particules radioactives. Selon leur nature, le temps de leur passage dans le corps est plus ou moins long.

Ce n’est pas parce que la personne a été contaminée en interne ou irradiée qu’elle présente un risque pour ses proches.