La radioactivité à l’hôpital

Des rayonnements ionisants et des substances radioactives sont utilisés pour identifier une maladie ou la soigner. Des précautions doivent être prises afin que les bénéfices soient supérieurs aux risques.
Les hôpitaux accueillent des unités de diagnostic, de production, de traitement et de gestion des déchets radioactifs utilisés pour traiter les patients.

Diagnostiquer

Les rayons X et gamma permettent de visualiser l’intérieur du corps humain sans avoir besoin d’opérer.
On appelle cela l’imagerie médicale.

Imagerie par transmission…

On place le patient entre une source de rayonnements et un détecteur. C’est le cas des radiographies classiques et des scanners, faits avec des rayons X.
Les rayons sont plus ou moins atténués selon les parties du corps traversées. Les tumeurs, fractures ou infections interagissent différemment avec les rayons et donnent une imagerie différenciée que les médecins savent reconnaître.

… ou par émission

On injecte au patient une substance radioactive.
La substance voyage jusqu’à une zone spécifique et émet des rayons gamma depuis l’intérieur du corps.
À l’extérieur, les rayons sont captés par une caméra. C’est le cas de la scintigraphie.

Traiter

On peut utiliser les rayonnements directement pour soigner.

L’irradiation a alors pour but de détruire une tumeur cancéreuse par exemple, tout en épargnant les tissus sains.

On appelle ce procédé la radiothérapie.